Een zij-instromer is iemand die vanuit een ander beroep of sector overstapt naar een nieuw vakgebied, vaak zonder de “gebruikelijke” vooropleiding of route te hebben gevolgd. Zij-instromers kiezen bewust voor een carrièreverandering en brengen vaak werkervaring en vaardigheden mee uit een andere context.
De term wordt veel gebruikt in sectoren zoals onderwijs, zorg, techniek en overheid, waar extra personeel nodig is en de instroom via reguliere opleidingen niet voldoende is.
Voor zij-instromers zijn er vaak speciale programma’s, subsidies of leerwerktrajecten beschikbaar. In sommige sectoren moet een zij-instromer aan bepaalde voorwaarden voldoen, zoals het behalen van een geschiktheidsonderzoek of het volgen van aanvullende scholing.