Op 1 oktober was Ymke van Kersen 10 jaar in dienst bij SOBA, waarvan de laatste vijf jaar als directeur. Op onze LinkedIn-pagina hebben we al kort aandacht aan dit jubileum besteed. In dit interview nemen we wat meer tijd om haar te spreken over deze mooie mijlpaal of ‘haar reis binnen SOBA’, zoals ze het zelf noemt. Een verhaal over ‘liefdevol leiderschap’, ontwikkelen, vernieuwen en vooruitkijken, maar vooral teamwork.

Ymke is praktisch ingesteld, met een commerciële blik. Ze houdt ervan om dingen voor elkaar te krijgen, maar wel op een manier die bij mensen past: “Echte contacten vind ik daarbij belangrijk. Uiteindelijk draait zaken doen voor mij om vertrouwen, relaties en samenwerken.” En wat betekent dat dan in de praktijk? Ymke noemt het zelf ‘liefdevol leiderschap’: “Misschien niet een term die iedereen dagelijks gebruikt, maar voor mij betekent het leidinggeven met aandacht en respect voor de mens achter de medewerker. Duidelijke verwachtingen uitspreken waar nodig, verantwoordelijkheid geven en elkaar aanspreken als het moet, maar altijd vanuit vertrouwen en oprechte betrokkenheid. Ik geloof dat mensen het beste tot hun recht komen wanneer ze zich gezien en gewaardeerd voelen.”

Wat er echt toe doet
Ymke geeft aan dat het ook in haar privéleven om echt contact draait: “Ik ben een echt familiemens. Mijn ouders, kinderen, kleinkind en partner staan op nummer één. Ik ga iedere dag met veel plezier naar mijn werk, maar uiteindelijk kijk ik er minstens net zo naar uit om weer naar huis te gaan of mijn kinderen te zien.” Dat werd haar nogmaals duidelijk toen ze vorig jaar vanwege haar gezondheid een flinke uitdaging op haar pad kreeg: “Toen ben ik nog bewuster gaan kijken naar wat er écht toe doet. Het liet me opnieuw beseffen hoe waardevol de mensen om je heen zijn en hoe belangrijk het is om tijd te maken voor de dingen die er werkelijk toe doen. Werk geeft veel voldoening, maar gezondheid, familie en de momenten die je samen deelt zijn uiteindelijk het kostbaarst.”

Carrière in de opleidingsbranche
Ymke begon met werken in de opleidingsbranche in 2004 bij IMKO Opleidingen. Daar was ze samen met een team verantwoordelijk voor uiteenlopende vakopleidingen op het gebied van beveiliging, technische handel, doe-het-zelfopleidingen en nog veel meer. Later stapte ze binnen de groep over naar Studiecentrum Minerva. Ze hield zich bezig met het integreren van nieuwe opleidingen en was verantwoordelijk voor fysieke beveiliging. “In die periode bezocht ik veel klanten, vaak samen met een vakdocent”, zegt Ymke.  Ze bezocht branchevergaderingen en bijeenkomsten, waardoor ze steeds meer kennis opdeed en haar netwerk verder uitbreidde.

Via dat werk kwam ze in contact met Armand van Bercheycke, destijds eigenaar van SOBA. In eerste instantie werd gekeken naar een samenwerking tussen de organisaties, maar dat kwam uiteindelijk niet van de grond. Later bood Armand haar een functie aan bij SOBA. Nadat ze haar werkzaamheden netjes had afgerond, maakte ze de overstap.

Ymke herinnert zich haar eerste werkdag nog goed: “Die was eerlijk gezegd behoorlijk rommelig en onoverzichtelijk. De werkwijze was totaal anders dan ik gewend was. Tegelijkertijd zag ik direct de mogelijkheden en voelde ik de ondernemende sfeer. Dat maakte het ook meteen interessant.”

Flinke groei
Toen Ymke begon bij SOBA, bestond de organisatie uit een overzichtelijk team van twee collega’s. Ze werkten vanuit een klein kantoor waar alles moest gebeuren. Na ongeveer een half jaar verhuisden ze binnen dezelfde straat in De Meern, van nummer 7 naar nummer 8. Vanaf dat moment is SOBA alleen maar gaan groeien. Ymke: “We begonnen met ongeveer 500 m² aan kantoor- en lesruimte. Daarna werd flink uitgebreid – met een extra locatie in Schijndel. Inmiddels beschikken we over zo’n 1.500 m² en werken we met een team van twintig betrokken en hardwerkende collega’s. Een team waar ik ontzettend trots op ben.”

Van bedrijfsleider naar directeur
Een bijzonder moment in al die jaren is zonder twijfel de overdracht van SOBA: “Armand liet mij gedurende de jaren steeds meer verantwoordelijkheden oppakken. Eerst als bedrijfsleider en later als het gezicht van de organisatie. Hij keek mee over mijn schouder, gaf advies wanneer dat nodig was en fungeerde als mentor.” Vanaf 1 januari 2021 is Ymke directeur van SOBA. “Die rol vond ik in het begin best wennen. Ineens lag de eindverantwoordelijkheid bij mij. Inmiddels zijn we vijf jaar verder en ben ik daarin meegegroeid. Het vertrouwen dat Armand in mij stelde door uiteindelijk het bedrijf aan mij toe te vertrouwen, betekent nog steeds veel voor mij. Ik ben hem daar nog altijd dankbaar voor.”

Dat klinkt als een mooi succesverhaal. Ymke lacht en beaamt dit. Tegelijkertijd ziet ze het succes van SOBA nadrukkelijk als een teamprestatie: “Natuurlijk stuur ik als directeur de koers aan, maar uiteindelijk bereik je resultaten alleen samen. Met collega’s, docenten en partners die zich iedere dag inzetten voor onze cursisten. In de afgelopen vijf jaar heb ik daarin heel prettig samengewerkt met Wijnand. Hij is voor SOBA een onmisbare collega. Wijnand is commercieel sterk, doortastend en heeft een uitstekend gevoel voor de opleidingsbehoeften in de markt. We vullen elkaar goed aan en ik waardeer onze samenwerking enorm.”

Mooie combinatie van mensen en dynamiek
In 10 jaar SOBA is er dus heel wat veranderd. Ymke benadrukt dat de combinatie van mensen en de dynamiek in het vakgebied het werk bij SOBA juist zo leuk maakt: “Geen dag is hetzelfde. We ontwikkelen nieuwe opleidingen, spelen in op veranderingen in de markt en werken samen met professionals die enorm veel kennis en passie hebben voor hun vak. Onze docentenpool is in die jaren ook enorm gegroeid. Inmiddels werken we samen met een stabiele groep van ongeveer 80 docenten. Sommigen zijn al jarenlang aan SOBA verbonden, anderen hebben zich onderweg aangesloten. Wat ze gemeen hebben, is hun vakkennis, betrokkenheid en praktijkervaring. Het zijn stuk voor stuk vakspecialisten en daarmee onmisbaar voor SOBA.”

Daarnaast spreekt de opleidingswereld haar enorm aan: “Het mooie van ons werk is dat je mensen helpt om zich verder te ontwikkelen. Soms help je iemand om beter te worden in zijn huidige functie en soms bied je iemand juist nieuwe kansen voor de toekomst.” Vooral binnen de zij-instroomtrajecten ziet ze regelmatig mooie voorbeelden. Mensen die een nieuwe richting inslaan, een opleiding volgen en vervolgens succesvol aan de slag gaan in een nieuw vakgebied. Dat blijft bijzonder om te zien en geeft veel voldoening.

Succes van SOBA is teamprestatie
Waar ben je het meest trots op? Ymke geeft aan dat ze vooral trots is op ‘haar’ team en dat wat we met elkaar hebben bereikt: “Want hoe mooi mijn eigen reis binnen SOBA ook is geweest, het succes van SOBA is bovenal een teamprestatie. Samen hebben we gebouwd aan een organisatie die iedere dag mensen helpt zich te ontwikkelen, hun kennis te vergroten en nieuwe kansen te creëren. En dat komt omdat we betrokken collega’s hebben, die niet alleen hart hebben voor hun vak, maar ook voor elkaar. Dat maakt SOBA voor mij een fijne plek om te werken.” En dan voegt ze er nog aan toe: “En dat we ondanks alle groei onze persoonlijke benadering hebben behouden. De lijnen zijn nog steeds kort, de betrokkenheid is groot en we doen het echt samen.”

Vakmanschap, kwaliteit en betrokkenheid
En hoe zie je de komende 10 jaar? “Als ik vooruitkijk, heb ik er alle vertrouwen in dat we de komende tien jaar opnieuw mooie stappen gaan zetten. Dat we blijven doen waar we goed in zijn: ontwikkelen, vernieuwen en vooruitkijken. Ook persoonlijk hoop ik mezelf net zo te blijven ontwikkelen als in de afgelopen tien jaar. Samen met de collega’s van SOBA, onze docenten, Wijnand en het hele SeSa-team wil ik verder bouwen aan een organisatie die staat voor vakmanschap, kwaliteit en betrokkenheid. Blijven bouwen aan de ontwikkeling van vakmensen en daarmee aan een veiliger Nederland. Dat is uiteindelijk waar we het allemaal voor doen.”